Az RO membránszennyeződés azokra a visszafordíthatatlan változásokra utal, amelyek akkor következnek be, amikor az anyagban lévő részecskék, kolloid anyagok vagy makromolekulák fizikailag, kémiailag vagy mechanikusan kölcsönhatásba lépnek a membránnal. Ez a kölcsönhatás adszorpcióhoz vagy lerakódáshoz vezet a membrán felületén vagy annak pórusain belül, ami a pórusok szűkülését vagy eltömődését okozza, ami viszont csökkenti a permeátum fluxust és rontja az elválasztási jellemzőket.
A szennyeződések típusa alapján a membránszennyeződés négy típusba sorolható:
Szervetlen szennyeződés: Ritkán oldódó szervetlen sók okozzák, amelyek könnyen képződnek vízkőt, például karbonátok és szulfátok.
Szerves szennyeződés: Elsősorban a tápvízben jelen lévő oldott szerves anyagok, például huminanyagok, poliszacharidok és fehérjék miatt.
Kolloid eltömődés: Magában foglalja a kolloid részecskék felhalmozódását a membrán felületén.
Biológiai szennyeződés: A mikroorganizmusok növekedésének és anyagcsere-aktivitásának eredményei, amelyek biofilmek képződéséhez vezetnek a membránon.
A legújabb tanulmányok kimutatták, hogy a membrán felületének tulajdonságai közvetlenül befolyásolják a szennyeződés mértékét a következő szempontokból:
A membrán felületének hidrofilitása: A legtöbb szennyeződés hidrofób. A hidrofil membránfelület kötődhet a vízmolekulákhoz, és "szabad víz" hidratációs réteget képez, amely gátolja a szennyeződések közvetlen érintkezését és adszorpcióját a membrán felületén.
A membrán felületi érdessége: Minél közelebb van a szennyeződések mérete a membrán felületének érdességéhez, annál valószínűbb az adszorpció és lerakódás a membrán felületén.
A membrán felületének töltése: A töltött szennyeződések elektrosztatikus vonzást vagy taszítást tapasztalhatnak a membrán felületével. Ha a szennyeződések és a membrán felületének töltései ellentétesek, az elektrosztatikus vonzás felgyorsítja a szennyeződés adszorpcióját.
A membrán pórusmérete: Ha a membrán pórusmérete nagyobb, mint a szennyeződések részecskemérete, a szennyeződések közvetlenül bejuthatnak a membrán pórusaiba, ami pórusok elzáródásához vezet.
Ezeknek a tényezőknek a megértése kulcsfontosságú a membránok eltömődésének mérséklésére és a membrán teljesítményének javítására irányuló stratégiák kidolgozásához a különböző alkalmazásokban.