A vízlágyító rendszer, ahogy a neve is sugallja, olyan eszköz, amely csökkenti a víz keménységét. Elsősorban a kalcium- és magnéziumionokat távolítja el a vízben. A víz lágyítása során a vízlágyító rendszer nem tudja csökkenteni a víz teljes sótartalmát.
Mivel a víz keménységét elsősorban kalcium és magnézium alkotja és képviseli, a kationcserélő gyantát (vízlágyítót) általában a vízben lévő Ca2+ és Mg2+ (a vízkőképződés fő összetevői) helyettesítésére használják. A gyantában a Ca2+ és Mg2+ növekedésével a Ca2+, Mg2+ gyantaeltávolítási hatékonysága fokozatosan csökkent.
Miután a gyanta bizonyos mennyiségű kalcium- és magnéziumiont felszív, regenerálni kell. A regenerációs folyamat a gyantaréteg sós vízzel történő öblítése a sótartályban, hogy pótolja a gyanta keménységi ionjait. A lágyító csere funkció helyreállt.