A vízlágyító rendszer, ahogy a neve is sugallja, olyan eszköz, amely csökkenti a víz keménységét. Főleg a vízben lévő kalcium- és magnéziumionokat távolítja el. A víz lágyítása során a vízlágyító rendszer nem tudja csökkenteni a víz teljes sótartalmát.
Mivel a víz keménységét főként kalcium és magnézium képezi és képviseli, a kationcserélő gyantát (vízlágyítót) általában a vízben lévő Ca2+ és Mg2+ (a vízkőképződés fő összetevői) helyettesítésére használják. A gyantában lévő Ca2+ és Mg2+ növekedésével a gyanta eltávolításának hatékonysága Ca2+, Mg2+ fokozatosan csökkent.
Miután a gyanta elnyel egy bizonyos mennyiségű kalcium- és magnéziumiont, regenerálni kell. A regenerációs folyamat az, hogy a gyantaréteget sós vízzel öblítjük le a sótartályban, hogy helyettesítsük a gyanta keménységi ionjait. A lágyító csere funkció visszaállt.